« Comme nous nous attendons à y accueillir de 3 000 à 5 000 personnes chaque
jour, nos Essais olympiques et paralympiques dépasseraient largement les
recommandations du médecin en chef de l’Ontario. Nous constatons aussi que
d’autres provinces et villes restreignent l’accès aux piscines, et nous
réalisons que des athlètes n’auront pas la possibilité de s’entrainer et de se
préparer adéquatement, explique monsieur El-Awadi. Pour ces raisons, entre
autres, nous ne tiendrons pas les Essais comme prévu du 30 mars au 5 avril à
Toronto, et les billets pour l’évènement achetés sur Ticketmaster seront
remboursés. »
Les championnats de l’Est et de l’Ouest 2020 prévus à Windsor, en Ontario, et à
Saskatoon du 16 au 19 avril seront également annulés.
Natation Canada surveille de près la situation du COVID-19 et son évolution à
l’échelle mondiale, consulte les médecins de son équipe et les experts de ses
divers organismes partenaires et se préoccupe d’abord et avant de tout de la
sécurité des participants et du public.
Les cadres supérieurs continueront de se réunir régulièrement et d’explorer les
ajustements possibles, notamment le report ou l’annulation des Essais et la
mise en place d’une solution de rechange au parcours de qualification
olympique. Natation Canada révisera les critères de nomination et de sélection
et informera la communauté de la mise à jour des documents dès qu’ils seront
disponibles.
Natation Canada prendra d’autres décisions au plus tard le 21 avril quant à la
situation des Essais et des compétitions nationales à venir en 2020, y compris
des Championnats en eau libre prévus les 25 et 26 avril au Grand Caïman.
Il a également donné la consigne à ses associations provinciales d’annuler
toutes les compétitions sanctionnées devant être tenues du 16 mars au 20 avril.
Les séances d'entrainement et autres activités pourraient être permises dans
certaines circonstances conformément aux directives de leurs autorités sanitaires
locales. Les clubs doivent prendre toutes les mesures nécessaires pour atténuer
les risques associés à la propagation du coronavirus.
« Les Essais olympiques et paralympiques représentent notre évènement national
phare du cycle olympique de quatre ans. Nous reconnaissons qu’il s’agit d’une
décision extrêmement décevante pour les nageurs et les entraineurs qui
s’entrainent et se préparent depuis des mois et des années pour être au sommet
de leur forme à ces Essais », explique le directeur de la haute performance et
entraineur national de Natation Canada, John Atkinson. « Si la décision a été
difficile, nous n’avons aucun doute qu’il s’agit de la bonne pour la sécurité
de notre communauté de natation et le grand public. Nous remercions nos nageurs
et entraineurs de leur professionnalisme et leur capacité d’adaptation, et nous
communiquerons d’autres détails dès que possible. »
« À titre d’athlète et de présidente, je comprends qu’il s’agit d’une situation
difficile pour toutes les personnes touchées », ajoute la médaillée olympique
et présidente de Natation Canada, Cheryl Gibson. « Natation Canada est engagé à
déployer tous les efforts possibles pour préparer les athlètes aux Jeux
olympiques et paralympiques de Tokyo 2020. Cela dit, la sécurité de nos
participants est toujours notre principale préoccupation, et nous devons
prendre cette décision difficile dans l’intérêt de la sécurité. »