Lorsqu’on lui pose une question évidente, Linda Kiefer choisi ses mots avec soin.
Pourquoi n'y a-t-il pas plus de femmes entraîneures de natation?
La réponse n’est pas simple, a déclaré Linda, la seule femme au sein du personnel d'entraîneurs de Natation Canada aux Jeux olympiques de Tokyo.
Pour certaines femmes, c'est un choix entre carrière et famille. Ce n'est pas facile de coacher et d'élever des enfants.
"C'est dur pour nous", dit-elle. "Je suis célibataire. C’est certainement plus facile pour les femmes célibataires parce que vous ne laissez pas votre famille à la maison. Dans beaucoup de familles, la femme a tendance à être davantage la personne qui s'occupe des enfants. C’est plus facile pour moi de me déraciner et d’aller ailleurs. "
Pour donner un exemple des défis auxquels les femmes sont confrontées, Linda souligne l'annonce à la fin du mois dernier que les organisateurs olympiques ont finalement accepté d'autoriser les athlètes qui allaitent à amener leurs bébés aux Jeux.
"C'est vraiment difficile pour une maman", a-t-elle déclaré.
Ensuite, il y a l'autre raison, celle que Kiefer ne veut pas "approfondir".
"C'est un réseau très fermé", a-t-elle déclaré. "C’est vraiment difficile de percer là-dedans. Certains hommes sont bien plus tolérants que d'autres. Certains sont même très réticents et encloitrés. "
Linda a passé près de 40 ans comme entraîneure, les 31 dernières en tant qu'entraîneur-chef adjointe à l'Université de Toronto. Avec Byron MacDonald, elle a entraîné la dossiste Kylie Masse à une médaille de bronze olympique, deux championnats du monde et un record du monde.
Lorsque COVID-19 a forcé l'Université de Toronto à fermer la piscine pendant plusieurs mois, Masse a pris la décision de s'entraîner au Centre de Haute Performance - Ontario.
Kiefer, 60 ans, a déclaré qu'une femme peut apporter une perspective différente au coaching.
"Je pense que c'est juste peut-être une façon d'écouter", a-t-elle déclaré. "Juste une façon différente de voir les choses."
"J'ai fait allusion plusieurs fois au livre Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus; et c'est vrai. J'apporte juste une manière différente. Je suis assez bonne pour écouter. Les nageurs et certains membres du personnel viennent à moi pour parler et je sais comment les écouter et leur parler. J'aime cette partie. Parfois, les hommes n'aiment pas la partie émotionnelle et ne veulent pas s'en occuper. "
Linda se sent à l'aise pour coacher autant les hommes que les femmes.
"Parfois, les nageuses essaient de manipuler les entraîneurs masculins", a-t-elle déclaré. "Elles me tiennent à l’œil parce qu'elles savent que je vais les appeler là-dessus. Vous n'allez pas vous en sortir avec moi."
Linda apporte une attitude pragmatique à la piscine. Les athlètes savent que dans son partenariat avec Byron, c’est lui le plus doux des deux entraîneurs.
"Je suis la responsable de la discipline et je suis celle qui dit non", a-t-elle déclaré. "J'ai été élevé par des parents stricts. J'aime suivre les règles. Byron pas tant que ça."
Bien qu'établir des règles soit important pour Linda, elle souhaite également que ses nageurs soient détendus et s'amusent. Un athlète ne se sentira pas détendu si son entraîneur est stressé et inquiet.
"Vous voulez garder le sourire et vous voulez les garder détendus et en profiter", a déclaré Linda. "J'essaie de les garder calmes. J'essaie de les garder heureux. "
Lorsque Kylie arrive à une compétition en souriant et en saluant tout le monde, Linda sait qu'elle est prête à compétitionner.
"Je veux voir un sourire sur son visage", a déclaré Kiefer. "Je sais ce qui va se passer juste par ce sourire."
Outre le coaching, l'autre passion de Linda est l'enseignement.
"J'ai toujours aimé enseigner", a déclaré Kiefer, diplômé de l'université avec un diplôme en enseignement. "J'ai donné des cours de natation depuis l'âge de 13 ans. Je savais que j'allais soit enseigner à temps plein, soit coacher. "
Linda voit un parallèle entre les deux carrières.
“Pour moi, le coaching et l'enseignement sont très similaires”, a-t-elle déclaré. “Le coaching n'est qu'une extension (de l'enseignement) légèrement différente.”
Linda était une nageuse de dos à l'université. À la fin de sa carrière de nageuse, elle a mis le pied dans la porte du coaching en travaillant avec Byron.
"Lorsqu’il partait de la ville et m'appelait pour superviser les nageurs", a-t-elle déclaré. "Nous avons commencé notre relation d’entraîneurs. J'intervenais quand il était hors de la ville."
“Lorsque l'université a voulu embaucher un entraîneur, ils voulaient vraiment que ce soit une femme. Comme aujourd'hui, il n'y a pas beaucoup de femmes entraineurs et à l'époque encore moins. J'ai passé une entrevue pour le poste et je l'ai eu.”
Tokyo sera les cinquièmes Jeux olympiques de Linda. Elle faisait partie du personnel de Natation Canada à Rio il y a quatre ans. Aux Jeux de Londres en 2012, elle a été entraîneure pour le Swaziland et a également travaillé avec la nageuse canadienne en eau libre Zsofia Balazs. Elle a également assisté à des Jeux olympiques en tant qu'entraîneur personnel ne faisant donc pas partie du personnel canadien.
Ce que Linda trouve passionnant à propos des Jeux olympiques, c'est de voir des athlètes d'autres sports. Elle se souvient d’avoir vu la star du tennis Novak Djokovic s’échauffer devant le village des athlètes à Rio.
“Enfant, vous grandissez en regardant les Jeux olympiques”, a-t-elle déclaré. “Le fait que je coach aux Jeux olympiques est incroyable. C'est l'événement sportif ultime. ”
“Juste de regarder le niveau incroyable de natation aux Jeux, parler aux gens et parler aux entraîneurs. Vous apprenez tellement en regardant.”
Une partie de l'épanouissement que Linda tire du coaching est de voir les nageurs progresser à la fois dans et hors de l'eau.
"Je vois l'ensemble du tableau et je les regarde se transformer en jeunes hommes et jeunes femmes incroyables", a-t-elle déclaré.