C'était l'une de ces rencontres qui a rappelé à Ben Titley pourquoi il aime être entraîneur.
Lors du camp d'entraînement de l'équipe olympique de Natation Canada qui a eu lieu récemment à Vancouver, plusieurs membres du Centre de Haute Performance - Ontario retournaient à leur hôtel. Kylie Masse, médaillée de bronze olympique et double championne du monde du 100 mètres dos, a regardé par la fenêtre du véhicule dans lequel elle se trouvait et a vu son professeur de huitième année marcher dans la rue.
Kylie, qui a grandi à Lasalle, en Ontario, a interpelé l'enseignante. La femme a reconnu Kylie, lui a fait des bisous et lui a souhaité bonne chance aux Jeux olympiques de Tokyo.
Cette échange brève a montré ce que cela signifie d'être un athlète olympique.
“Cela leur restera pour toujours”, a déclaré Titley, entraîneur-chef au Centre de Haute Performance - Ontario. "Ils pourront à jamais s'appeler Olympiens. ”
“Leurs mamans, papas, frères et sœurs diront que ma fille, mon fils, mon frère, ma sœur vont aux Jeux olympiques.”
Ben croit que la fierté et le prestige d'être un athlète olympique appartiennent uniquement aux athlètes. Son rôle en tant qu'entraîneur est de motiver et de développer les nageurs, mais il ne se baigne pas dans le prestige de la flamme olympique.
"Pour moi, il ne s'agit pas vraiment d'aller aux Jeux olympiques", a déclaré l’entraîneur de 44 ans. "Vous ne me verrez jamais porter ma bague olympique, jamais. Je pense juste que ça fait partie de mon travail, c'est ce que je fais. "
"J’ai beaucoup plus de fierté et de satisfaction à aider les athlètes à réaliser ce qu'ils veulent, et j'aime voir comment cela affecte les gens qui les entourent."
Titley fera partie du personnel d'entraîneurs de Natation Canada à Tokyo. Ce seront ses cinquièmes Jeux olympiques. Il a été entraîneur-chef de l'équipe du Canada aux Jeux de Rio en 2016 et a également fait partie du personnel de natation de la Grande-Bretagne en 2004, 2008 (quand il était entraîneur-chef des femmes) et 2012.
"Cela signifie beaucoup d'être sélectionné comme entraîneur olympique, c'est un honneur", a-t-il déclaré. "Il n’y a pas beaucoup d’entraîneurs qui ont cette opportunité. J’en suis très reconnaissant. "
Pour réussir, les entraîneurs doivent croire en eux-mêmes et en ce qu'ils essaient d'enseigner à leurs athlètes.
"Cela devient un travail de vente à un moment donné", a déclaré Titley. "Vous travaillez avec des gens qui veulent avoir confiance en ce qu’ils font. Si vous avez des doutes sur ce que vous faites, cela peut peut-être apparaître comme quelque chose qui ne donnera pas à un athlète la confiance nécessaire pour vraiment poursuivre ce qu'il essaie d'atteindre. "
“Je pense que c'est le courage de la conviction. . . dans ce que vous faites, que vous croyez en ce que vous faites. Cela ne veut pas dire que vous ne vous adaptez pas, cela ne veut pas dire que vous ne changez pas avec le temps. Lorsque vous présentez quelque chose aux athlètes, cela se vend avec confiance, avec conviction.”
En expliquant les limites et les attentes, les entraîneurs établissent la confiance et le respect avec les athlètes.
"La plupart des gens veulent avoir quelqu'un qui a leurs intérêts à cœur et savent qu'ils suivent un plan de quelqu'un qui sera là quand les jetons seront lancés", a déclaré Titley.
Un manque de confiance et de structure peut faire dérailler les performances d'un athlète, en particulier dans une atmosphère à haute pression comme les Jeux olympiques.
"La pression commence à monter et les plans commencent à changer à la dernière minute", a déclaré Titley. "Cela ne fait que semer le doute chez l'athlète."
"Le manque de confiance peut alors être vu dans la performance."
Dire simplement à quelqu'un de faire quelque chose ne fonctionne plus. L'athlète d'aujourd'hui veut comprendre pourquoi il utilise une technique d'entraînement spécifique et en quoi cela lui sera bénéfique.
"Nous vivons dans un monde maintenant de gratification à peu près instantanée pour ces jeunes", a-t-il déclaré. "S'ils veulent découvrir quelque chose, ils ont un outil en main qui leur donnera la réponse en trois secondes. "
“Une partie du coaching consiste maintenant à comprendre que les jeunes apprennent un peu différemment de ce que nous avions l'habitude de faire lorsque nous étions à l'école et à essayer de s'adapter à cela. Nous devons définir de bonnes attentes, expliquer et communiquer à l'athlète ce que nous attendons d'eux.”
Titley n'avait que 16 ans lorsqu'il a commencé à coacher.
“J'étais juste intrigué par ce qui se passait", a-t-il déclaré. “À l'époque, il y avait des choses que j'aimais dans la natation. Il y avait les voyages, les séjours dans les hôtels.”
En 2003, Titley a entraîné James Gibson pour devenir le premier champion du monde masculin britannique en 28 ans. Il a également coaché six championnats du monde de la FINA, quatre Jeux du Commonwealth et d'autres événements internationaux majeurs.
En 2013, Titley a été embauché comme entraîneur-chef du Centre de Haute Performance de l'Ontario. Il avait plusieurs raisons de prendre ce boulot.
À l'époque, il était marié à une Canadienne qui voulait revenir au Canada. De plus, après 16 ans comme entraîneur-chef à l'Université de Loughborough, située dans la partie la plus septentrionale du comté de Leicestershire, il voulait déménager dans une plus grande ville.
"C'est une petite ville universitaire", a déclaré Titley. « Même si c’est génial pour le sport, quand on y vit depuis 16 ans, il n’y a pas une seule chose ou personne que l’on ne connaisse pas vraiment. "
“Je voulais vivre dans un endroit où je pourrais aller dans différents restaurants, où je pourrais regarder des événements sportifs.”
Des 26 nageurs nommés dans l'équipe olympique du Canada, 10 s'entraînent au centre de l'Ontario, dont Masse, Penny Oleksiak, Taylor Ruck, Finlay Knox, Josh Liendo, Summer McIntosh et Sydney Pickrem.
L'objectif olympique de Titley est que ses nageurs aient la meilleure expérience possible.
"Cela n'a pas la même mystique et la même excitation pour moi personnellement comme cela l’a été les deux premières fois", a-t-il déclaré. "Je comprends que les Jeux olympiques sont le summum. Chaque année, il y a des jeux ou des championnats du monde, des champions d'Europe ou des Jeux pan-pacifiques. Pour moi, ils continuent en quelque sorte à se rouler l'un dans l'autre. "
“Je suis beaucoup plus centré sur les athlètes et j'essaie d'accomplir des choses lorsque nous y arriverons afin qu'ils aient de bons souvenirs de cette période de leur vie, car cela leur restera longtemps, très longtemps.”
Titley compare le développement d'un nageur en un talent olympique à celui d'un chef. Si vous avez les ingrédients de base, vous pouvez faire un bon plat.
"Je pense qu'un bon entraîneur trouvera même un moyen de faire réussir un talent médiocre s'il travaille assez dur", a-t-il déclaré. "S'il a le soutien nécessaire pour atteindre un niveau de succès, peut-être qu'il pourrait devenir un olympien.”