By Jim Morris
Vince Mikuska a suivi le chemin le moins emprunté pour devenir entraîneur de natation. Mikuska a un diplôme en histoire de l'art, aime peindre pendant son temps libre et n'a jamais été un nageur de compétition.
Être coupé dans un tissu différent donne au résident de Chilliwack, en Colombie-Britannique, âgé de 65 ans, une vue différente sur le bord de la piscine.
“Tout le monde est fortement influencé par l'entraîneur qui les a marqués le plus”, a déclaré Mikuska. "Ils vont soit coacher comme cette personne, soit coacher d'une manière différente parce qu'ils n'aimaient pas la façon dont cette personne les a coachés. ”
“Je n'es pas connu ça. J'ai une façon différente de voir les choses parce que j'ai pratiqué des sports d'équipe.”
Une des influences sur Mikuska était un ancien colocataire qui étudiait l'éducation à l'université.
“Nous avons beaucoup parlé du concept d'excellence”, a-t-il déclaré. “Nous avons parlé de la différence entre la vue pyramidale hiérarchique de l'excellence et l'excellence personnelle. ”
“J'ai trouvé l'idée de l'excellence personnelle très attrayante. Lorsque vous êtes entraîneur de natation, vous avez tous ces enfants dont les niveaux d'engagement et d’habiletés varient et ils essaient d'en tirer le meilleur parti. C'était toujours amusant d'être impliqué avec des gens qui veulent être bons dans quelque chose. ”
Mikuska est l'entraîneur national senior du programme paralympique de Natation Canada. Tokyo sera ses troisièmes Jeux olympiques mais ce sont ses premiers en tant qu'entraîneur-chef, ce qui est différent.
“Je n'ai pas un groupe d'athlètes”, a-t-il déclaré. "Mon travail consiste à m'assurer que les entraîneurs obtiennent ce dont ils ont besoin dans l'environnement de l'entraînement quotidien pour s'assurer que leurs athlètes vont donner le meilleur d'eux-mêmes."
Mikuska est impliqué dans la paranatation depuis plus de 20 ans. Il a été entraîneur personnel aux Jeux paralympiques de Sydney en 2000 et en 2016. Mikuska a également été entraîneur personnel aux Jeux parapanaméricains de Toronto en 2015, aux Championnats du monde IPC en 2013 et 2015 à Montréal et à Glasgow, et aux Jeux du Commonwealth de Glasgow en 2014.
Il a pris les fonctions d'entraîneur-chef lorsque Craig McCord a démissionné en 2016. Il a été l'entraîneur-chef aux Championnats du monde de paranatation de Londres en 2019.
À Rio, Mikuska a entraîné un groupe de nageurs comprenant Katarina Roxon, qui a remporté une médaille d'or au 100 mètres brasse en établissant un record canadien.
Ne pas avoir d'athlètes à coacher à Tokyo sera différent.
“Avant Covid, une partie de mon travail consistait en partie, à être sur la route et à visiter les programmes, à voir comment les entraîneurs et les nageurs se débrouillaient et à donner mon avis”, a déclaré Mikuska. “C'est certainement différent d'être dans ce rôle, mais j'ai établi des relations avec ces athlètes, dont certains avec lesquels je travaille depuis près de huit ans. ”
“Je garde toujours un œil sur eux, et nous pouvons toujours discuter de ce qu'ils font, ou je peux leur donner un conseil sur quelque chose sur lequel je sais qu'ils ont travaillé. Il y a toujours un lien.”
À Tokyo, Mikuska supervisera cinq entraîneurs. Certains ont déjà assisté à des Jeux paralympiques ou olympiques. Pour d'autres, ce sera la première fois qu'ils monteront sur la scène paralympique.
“Nous avons une expérience vraiment formidable au sein de l’équipe venant des volets paralympique et olympique”, a déclaré Mikuska. “C'est un mélange vraiment intéressant. Je suis vraiment excité de travailler avec ces entraîneurs.”
Le parcours d'entraîneur de Mikuska a commencé alors qu'il étudiait à l'Université du Manitoba à Winnipeg. Son frère et sa sœur étaient nageurs. Leur entraîneur a demandé à Mikuska s'il serait intéressé à être son assistant parce qu'il cherchait quelqu'un avec un antécédent sportif.
N'ayant rien de mieux à faire, Mikuska accepta. Un an plus tard, cet entraîneur est parti et Mikuska a pris le club en main.
Plus tard, Mikuska travaillait dans un magasin qui vendait des écrous et des boulons. Il a vu une annonce dans le journal de Winnipeg à la recherche d'un entraîneur de natation à Vernon, en Colombie-Britannique. Mikuska, 20 ans, ne savait même pas où se trouvait Vernon, mais a postulé et a obtenu le poste.
Il a passé un an à Vernon, puis a déménagé à Edmonton. Mikuska est retournée à Winnipeg pour étudier à l'université et n'a pas été entraîneur pendant environ trois ans avant de prendre un emploi d'été à Castlegar, en Colombie-Britannique.
Mikuska était sur le point d'obtenir son diplôme et à environ trois semaines de son mariage, lorsque des amis l’ont appelé pour lui dire qu'un poste d'entraîneur était ouvert à Campbell River, en Colombie-Britannique.
“Ils ont dit qu'il n'y avait personne pour coacher et qu’ils pensaient que je serais le bon candidat”, a-t-il déclaré.
Sa future épouse a accepté le déménagement. Après un été à Castlegar, Mikuska a été embauchée pour coacher dans un club de Surrey, en Colombie-Britannique. Il y a passé cinq ans avant de déménager à Chilliwack, où il a coaché pendant 20 ans.
Mikuska s'est impliqué dans la paranatation en 1995 lorsque Rob Penner, atteint de paralysie cérébrale, a commencé à nager avec le club de Chilliwack.
“C'était intéressant de découvrir ce qu'il pouvait et ne pouvait pas faire ou pouvait faire et n'était pas encore capable de faire”, a déclaré Mikuska. “Je n’avais pas de connaissance approfondie de la paralysie cérébrale. Nous avons juste continué à essayer de faire quelque chose. ”
“Comme il s'agit d'une maladie neurologique, nous avons pensé que nous pourrions peut-être modifier certains des patrons neurologiques. Cela a été un succès pour Bob. ” Penner a participé à deux Jeux paralympiques et a remporté l'or dans le cadre du relais 4x100m quatre nages (catégorie 34 points) à Sydney.
“Nous avons eu d'autres nageurs dans notre programme, certains d'entre eux sont venus parce que Bob était là”, a déclaré Mikuska. "Certains d'entre eux simplement parce que nous étions ouverts à les avoir dans le programme.”
Mikuska a gravi les échelons. Il est devenu l'entraîneur provincial et a entraîné l'équipe de la Colombie-Britannique des Paranageurs aux Jeux d'été du Canada de 2005 et a fait partie du personnel des Jeux parapanaméricains de 2011 à Guadalajara.
Il a été embauché par Natation Canada en 2013.
Mikuska donne crédit à John Atkinson, directeur de la haute performance et entraîneur national de Natation Canada, pour avoir soutenu la croissance de la paranatation canadienne.
“John venait de pays où la natation olympique et la natation paralympique étaient toutes deux acceptées au même niveau”, a déclaré Mikuska. "C'était tout naturel pour lui de continuer à promouvoir la paranatation. ”
“La paranatation s'est beaucoup développée au sein de l'organisation. Nous avons un excellent personnel maintenant, beaucoup plus de gens nous supportent.”
Mikuska est un artiste accompli. Il y a fait 12 expositions de ses travaux remontant à 1983 à Winnipeg.
La peinture le détend et l’anime.
“Entraîner est un métier difficile”, a-t-il déclaré. “Ça peut vraiment vous ronger. C'est bien de pouvoir avoir quelque chose qui peut vous éloigner de ça.”
“Les entraîneurs qui ont un passe-temps ou un autre intérêt, ils peuvent s'évader pendant un certain temps. Cela fait partie de qui je suis, donc ça aide vraiment dans tout ce que je fais.”