Byron Macdonald

Byron MacDonald

Entraîneur | Intronisé en 2022
Né le 23 juillet 1950

Byron MacDonald a bâti l'une des carrières d'entraîneur les plus longues, les plus fructueuses et les plus reconnues de la natation canadienne.

Finaliste olympique et champion des Jeux du Commonwealth avant de devenir entraîneur, MacDonald a ensuite créé une véritable dynastie de la natation universitaire à l'Université de Toronto, formé des médaillés olympiques et des détenteurs de records du monde, dirigé des équipes nationales canadiennes, défendu les intérêts des entraîneurs et est devenu l'une des voix les plus familières de la couverture télévisée de la natation olympique au Canada.

Sa relation avec ce sport s'étend maintenant sur plus d'un demi-siècle.

Avant de prendre place sur le bord du bassin comme entraîneur, MacDonald était l'un des meilleurs nageurs de papillon au Canada.

Né aux États-Unis de parents canadiens, il a grandi dans la région de Chicago et a fréquenté la New Trier West High School, où il a été reconnu nageur All-American. Il a ensuite étudié à l'Université du Michigan, où il a évolué au niveau de la NCAA tout en représentant le Canada sur la scène internationale.

MacDonald s'est imposé comme l'un des meilleurs nageurs de papillon au monde au début des années 1970 et a figuré parmi les dix meilleurs mondiaux pendant cinq ans.

Aux Jeux du Commonwealth de 1970 à Édimbourg, il a remporté deux médailles d'or : au papillon 100 mètres et dans le relais 4x100 mètres quatre nages du Canada.

Il a également remporté des médailles aux Jeux panaméricains de 1971 et aux Jeux universitaires mondiaux de 1973 avant de représenter le Canada aux Jeux olympiques de 1972 à Munich.

À Munich, MacDonald a atteint la finale du papillon 100 mètres et a terminé sixième au monde.

Cette expérience internationale allait par la suite constituer un fondement important de sa philosophie d'entraînement.

MacDonald s'est d'abord orienté vers les études en commerce et a obtenu son baccalauréat de l'Université du Michigan. Mais la natation est demeurée sa passion. Il a finalement changé de cap, effectué des études supérieures en loisirs et en kinésiologie, puis s'est consacré à l'entraînement à temps plein.

Son premier poste d'entraîneur-chef universitaire est venu à l'Université York en 1976.

Le redressement a été immédiat.

York terminait près du bas du classement universitaire national avant l'arrivée de MacDonald. En deux saisons, il avait hissé le programme au troisième rang national et avait décroché son premier titre d'entraîneur universitaire de l'année au pays.

Ce succès lui a ouvert une autre porte.

En 1978, MacDonald a été engagé comme entraîneur-chef de l'équipe masculine de natation de l'Université de Toronto.

Ce poste allait définir sa carrière.

Il a pris en charge l'équipe féminine à compter de la saison 1983-1984, et au cours des décennies suivantes, il a transformé les Varsity Blues en l'un des programmes dominants du sport universitaire canadien.

Au moment de son intronisation au Temple de la renommée de l'ACEN en 2022, MacDonald avait propulsé plus de 200 nageurs au rang d'All-Canadiens et plus de 70 athlètes au sein d'équipes internationales. Ses programmes à l'Université de Toronto avaient remporté 20 championnats universitaires nationaux et 59 titres de conférence.

Ces championnats ont été remportés sur plusieurs générations et sous différentes appellations du sport universitaire canadien — de la CIAU à la SIC, puis finalement à U SPORTS.

La longévité de ce succès est remarquable.

Les équipes de MacDonald ont su se renouveler à maintes reprises pour revenir au niveau des championnats, permettant à des nageurs de plusieurs générations différentes de connaître le succès national au sein d'un même programme.

Son influence a été tout aussi significative sur la scène internationale.

Tout au long de sa carrière d'entraîneur, MacDonald a régulièrement intégré des athlètes aux équipes olympiques canadiennes et à d'autres grandes formations internationales.

L'une des premières percées en matière de médailles olympiques est venue avec Marcel Gery.

Aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone, Gery a aidé le Canada à remporter le bronze dans le relais 4x100 mètres quatre nages masculin. MacDonald faisait également partie de l'équipe d'entraîneurs du Canada à ces Jeux.

Plus de deux décennies plus tard, un autre nageur entraîné par MacDonald allait monter sur le podium olympique.

Kylie Masse est arrivée à l'Université de Toronto comme nageuse de dos prometteuse et s'est développée en l'une des plus grandes nageuses de l'histoire du Canada sous la direction de MacDonald et de Linda Kiefer, sa partenaire de longue date à l'Université de Toronto.

Aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, Masse a remporté le bronze au dos 100 mètres.

L'été suivant, elle a livré l'une des performances les plus marquantes de l'histoire de la natation canadienne.

Aux Championnats du monde de 2017 à Budapest, Masse a remporté le dos 100 mètres en 58,10 secondes, établissant un record du monde et devenant la première nageuse canadienne à détenir un record du monde en grand bassin dans une épreuve olympique depuis des décennies.

Ses succès se sont poursuivis.

Masse a remporté quatre médailles aux Jeux du Commonwealth de 2018 et est retournée sur le podium olympique aux Jeux de Tokyo, décrochant l'argent au dos 100 mètres et au dos 200 mètres, ainsi que le bronze dans le relais 4x100 mètres quatre nages du Canada.

Les athlètes de MacDonald ont établi plusieurs records du monde au cours de sa carrière d'entraîneur.

En plus du record du monde de Masse au dos 100 mètres, Colin Russell faisait partie du relais canadien 4x200 mètres nage libre en petit bassin qui a établi un record du monde en 2009, tandis que Dan Thompson a réalisé la meilleure performance mondiale au papillon 100 mètres en petit bassin en 1983.

En 2019, MacDonald était crédité d'avoir placé des nageurs au sein de chaque équipe olympique canadienne depuis le début de sa carrière d'entraîneur, ses athlètes ayant remporté des médailles olympiques et établi trois records du monde.

Son influence s'est également étendue aux équipes nationales du Canada.

MacDonald a été entraîneur adjoint aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone et entraîneur-chef d'équipes canadiennes lors de grandes compétitions internationales, notamment les Championnats panaspacifiques de 1989 et les Jeux universitaires mondiaux.

Ses affectations au sein de l'équipe nationale témoignaient des mêmes qualités qui ont défini sa carrière universitaire : une capacité à motiver les athlètes, à créer un environnement d'équipe compétitif et à rassembler des nageurs de différents programmes autour d'un objectif commun.

MacDonald a également été reconnu à maintes reprises par ses pairs.

Au moment de son intronisation au Temple de la renommée en 2022, il avait accumulé de nombreuses distinctions d'entraîneur de l'année aux niveaux national et provincial. Les archives de l'Université de Toronto indiquent que ces distinctions se sont poursuivies bien au-delà de son intronisation, faisant de lui l'un des entraîneurs de natation universitaire les plus décorés de l'histoire du Canada.

Sa contribution à la profession d'entraîneur dépasse les frontières de son propre programme.

MacDonald a siégé pendant environ une décennie au conseil d'administration de l'Association canadienne des entraîneurs de natation et a été deux fois président de l'organisation nationale des entraîneurs de natation universitaire. Grâce à ces rôles, il a contribué aux discussions portant sur le développement de l'équipe nationale, la natation universitaire et les intérêts professionnels des entraîneurs canadiens.

Pourtant, des générations de Canadiens connaissent Byron MacDonald non seulement comme entraîneur, mais aussi comme la voix de la natation.

Depuis plus de quatre décennies, il travaille comme commentateur de télévision, mettant ses connaissances techniques, son enthousiasme et sa compréhension de la natation internationale au service du public canadien.

Son travail de diffusion olympique pour CBC lui a valu deux prix Gémeaux, soulignant sa couverture de la natation aux Jeux olympiques de 2004 à Athènes et aux Jeux de 2008 à Pékin.

Son style de commentaire reflète bon nombre des mêmes qualités qui ont caractérisé son travail d'entraîneur : une préparation rigoureuse, un enthousiasme pour la compétition et une capacité à expliquer l'importance d'une performance.

MacDonald a évoqué le fait de se documenter sur les athlètes avant les diffusions pour que les téléspectateurs en apprennent davantage sur les individus derrière les numéros de couloir, et pas seulement sur leurs temps et leurs résultats.

Cette passion a fait de lui l'une des personnalités les plus familières associées à la natation olympique au Canada.

Sa carrière d'entraîneur s'est poursuivie longtemps après son intronisation au Temple de la renommée en 2022.

L'Université de Toronto recense toujours MacDonald comme entraîneur-chef, alors qu'il approche cinq décennies avec les Varsity Blues. Ses équipes ont continué d'ajouter des championnats de conférence et nationaux, et sa liste de titres d'entraîneur national de l'année a continué de s'allonger.

Sa longévité rend sa carrière exceptionnelle, même parmi les entraîneurs du Temple de la renommée.

MacDonald a vécu la natation internationale en tant qu'athlète et entraîneur, bâti des programmes de championnat sur plusieurs générations, formé des médaillés olympiques et des détenteurs de records du monde, représenté les entraîneurs dans des rôles de direction et expliqué le sport à des millions de Canadiens par le biais de la télévision.

Il y a une certaine ironie dans l'anecdote que MacDonald a racontée lors de son intronisation en 2022.

Lorsqu'on lui a demandé un curriculum vitæ énumérant ses réalisations, il a ri en disant qu'il n'en avait pas eu besoin depuis 1978.

C'est cette année-là qu'il avait été embauché par l'Université de Toronto.

Plus de quatre décennies plus tard, il était toujours là.

Le curriculum vitæ dont il n'avait jamais eu besoin était devenu extraordinaire.