Clifford Barry

Clifford Barry

Entraîneur | Intronisé en 2016
1er juin 1946 – 21 août 2021
Lieu de naissance : Montréal, Québec

Clifford « Cliff » Barry a apporté à la natation canadienne une combinaison rare d'expérience athlétique de haut niveau, d'innovation, d'intensité et d'humanité. Olympien à deux reprises en water-polo avant de devenir l'un des entraîneurs de natation les plus accomplis du Canada, Barry est surtout connu pour avoir guidé Victor Davis, depuis ses débuts prometteurs à Guelph, en Ontario, jusqu'au titre de champion olympique, de champion du monde et de détenteur de records du monde.

Né à Montréal en 1946, Barry a grandi dans l'East End de la ville et a pratiqué la natation dans sa jeunesse avant de se consacrer au water-polo. Il est devenu l'un des meilleurs joueurs du Canada, représentant le pays à trois Jeux panaméricains, aux Jeux olympiques de 1972 à Munich et aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal. Sa carrière internationale de joueur lui a donné une profonde compréhension de la discipline, de la préparation et des exigences du sport de haute performance, des valeurs qui allaient devenir centrales dans son approche d'entraîneur.

Barry a commencé sa carrière d'entraîneur au East End Boys and Girls Club de Montréal. À la suite des Jeux olympiques de 1976, il s'est orienté vers l'entraînement en natation de compétition et a déménagé à Guelph, en Ontario. C'est là qu'il a rencontré le jeune Victor Davis et que s'est amorcée l'une des associations entraîneur-athlète les plus marquantes de l'histoire de la natation canadienne.

Davis possédait un talent exceptionnel, une intensité remarquable et une grande confiance en lui-même, et Barry savait comment canaliser ces qualités plutôt que de les réprimer. Leur association a donné lieu à certaines des plus grandes performances internationales de la natation canadienne dans les années 1980.

Aux Championnats du monde de 1982 à Guayaquil, en Équateur, Davis a remporté le 200 mètres brasse en 2 min 14,77 s, établissant un record du monde, et a ajouté une médaille d'argent au 100 mètres brasse. Deux ans plus tard, aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, Davis a décroché l'argent au 100 mètres brasse avant de livrer l'une des performances les plus mémorables de l'histoire de la natation canadienne. Il a dominé la finale olympique du 200 mètres brasse, remportant l'or en 2 min 13,34 s et améliorant son propre record du monde. Davis a également contribué à la conquête de la médaille d'argent du Canada au relais 4 x 100 mètres quatre nages.

Leur succès s'est poursuivi tout au long de la décennie. Davis a terminé sa carrière internationale avec quatre médailles olympiques, quatre médailles aux Championnats du monde et de nombreuses médailles aux Jeux du Commonwealth, aux Jeux panaméricains et aux Championnats panpacifiques. L'influence de Barry a également dépassé le cas de Davis, notamment grâce à son travail avec le médaillé olympique Michael West et de nombreux autres nageurs de l'équipe nationale canadienne.

De 1981 à 1991, Barry a été une présence constante au sein des équipes nationales canadiennes, à titre d'entraîneur-chef ou d'entraîneur adjoint aux Jeux olympiques, aux Championnats du monde, aux Jeux du Commonwealth, aux Jeux panaméricains et aux Championnats panpacifiques. Ses nageurs ont remporté des médailles d'or à chacun des grands Jeux au cours de cette période.

Ses nominations au sein de l'équipe nationale comprennent les fonctions d'entraîneur adjoint aux Championnats du monde de 1982 et aux Jeux olympiques de 1984, d'entraîneur-chef masculin aux Jeux panaméricains de 1983, d'entraîneur-chef masculin aux Jeux du Commonwealth de 1986, d'entraîneur aux Jeux olympiques de 1988, d'entraîneur adjoint aux Championnats panpacifiques de 1989 et d'entraîneur-chef aux Jeux panaméricains de 1991.

Barry était également reconnu comme un innovateur. Bien avant que l'entraînement musculaire et le conditionnement physique ne soient pleinement intégrés aux programmes de natation de haut niveau, il envisageait le développement athlétique de façon plus globale que la simple accumulation de kilomètres dans le bassin. Ses athlètes avaient recours à l'entraînement en résistance, aux circuits d'exercices et à des activités comme le soccer dans le cadre de leur préparation. D'anciens nageurs se souviennent d'un entraîneur qui cherchait constamment de nouvelles façons de les défier physiquement et mentalement, tout en reconnaissant que l'excellence durable exigeait un équilibre allant au-delà du bassin.

Cette philosophie reflétait Barry lui-même. Il pouvait être exigeant, direct et intransigeant, mais ceux qui le connaissaient décrivaient aussi un homme profondément émotif et authentique, aux intérêts variés : gastronomie, musique, voyages et vie en dehors de la natation. Il croyait que les entraîneurs devaient comprendre l'athlète en tant qu'individu plutôt que de simplement lui imposer un système.

Barry a été nommé entraîneur de l'année de Natation Canada à trois reprises, en 1982, 1984 et 1986. Sa contribution au sport a été soulignée par son intronisation au Temple de la renommée aquatique de l'Ontario et, en 2007, au Cercle d'excellence de Natation Canada. Il a été intronisé au Temple de la renommée de l'Association canadienne des entraîneurs de natation en 2016. Ses réalisations en tant qu'athlète ont également été reconnues par le Temple de la renommée du water-polo canadien, où un prix portant son nom honore l'excellence sportive et l'esprit sportif.

Le décès de Victor Davis en 1989 a profondément marqué Barry. Il est devenu le fondateur et président du Fonds commémoratif Victor Davis, créé pour aider les nageurs canadiens prometteurs à poursuivre leur entraînement, leurs études et leur quête d'excellence internationale. Le fonds a depuis soutenu des générations d'athlètes canadiens, prolongeant l'influence de Davis et de Barry bien au-delà de leurs années communes au bord du bassin.

Barry a continué de guider des entraîneurs et de demeurer lié à la natation canadienne longtemps après ses années au sein des équipes nationales. Avant son décès en 2021, il avait consigné nombre de ses réflexions sur l'entraînement et la vie dans ce qu'il décrivait comme un manifeste de l'entraîneur. Au cœur de ce texte se trouvait sa conviction que réaliser son plein potentiel exige une véritable passion et que l'excellence n'est pas un accomplissement ponctuel, mais quelque chose que l'on poursuit continuellement tout au long de sa vie.

À la suite du décès de Barry, son épouse Susan et sa fille Carling ont contribué à la création du Projet d'excellence Clifford Barry — Suivez votre cœur en partenariat avec Natation Canada. Le programme a été créé pour perpétuer l'approche de Barry fondée sur les valeurs en matière d'entraînement, de leadership et de mentorat, et pour encourager les entraîneurs canadiens à considérer l'entraînement comme une profession épanouissante à long terme. Une attention particulière est accordée aux entraîneurs qui développent des clubs depuis le niveau communautaire jusqu'à la compétition nationale et internationale.

Articulé autour des trois domaines que Barry jugeait fondamentaux — philosophie d'entraînement, caractère et compétences —, le projet offre un soutien au perfectionnement professionnel et un soutien financier aux entraîneurs qui font preuve de passion pour la profession et d'un engagement envers le développement des athlètes et de leurs communautés. Depuis la remise des premières distinctions en 2022, le programme a soutenu des entraîneurs de clubs partout au Canada et continue d'être promu au sein de la communauté des entraîneurs canadiens, notamment par l'entremise de Swim Ontario.

C'est une suite bien méritée à l'héritage de Barry. Sa contribution à la natation canadienne ne se limite pas aux médailles remportées par ses athlètes. Elle se retrouve aussi dans les entraîneurs qu'il a influencés, dans les athlètes qu'il a poussés à réaliser leur plein potentiel, dans les programmes qu'il a contribué à bâtir et dans une philosophie qui continue d'encourager les entraîneurs canadiens à suivre leur cœur dans la poursuite de l'excellence.