Edward "Ted" Thomas

Edward "Ted" Thomas

Bâtisseur | Intronisé en 2024
Décédé le 18 mars 2013

Edward « Ted » Thomas représentait une génération de leaders canadiens de la natation qui ont contribué à jeter les bases de ce sport bien avant que l'entraînement professionnel ne devienne chose courante.

Pendant plus de 25 ans, Thomas a consacré des milliers d'heures bénévoles à la natation en Alberta. Il a contribué au développement de programmes de compétition à Calgary et à Edmonton, représenté le Canada à deux Jeux olympiques, dirigé des organisations d'entraîneurs aux échelons provincial et national, et se dévoué à aider les entraîneurs à améliorer leurs connaissances et leurs compétences.

Thomas a bâti ce parcours remarquable tout en maintenant une carrière à temps plein auprès d'Alberta Government Telephones.

Il entraînait parce qu'il croyait en ce sport.

À une époque où les postes d'entraîneur professionnel étaient encore peu répandus en Alberta, Thomas consacrait quatre à cinq heures par jour à ses nageurs. Lorsque les équipes se déplaçaient pour des compétitions, il utilisait ses congés de vacances pour pouvoir les accompagner.

Cet engagement est devenu l'une des caractéristiques déterminantes de sa contribution à la natation canadienne.

Thomas a joué un rôle déterminant dans le développement de la natation en club à Calgary, d'abord avec les Calgary Sharkettes, puis avec le Killarney Swim Club. Il a ensuite poursuivi son travail bénévole d'entraîneur au Jasper Place Swim Club à Edmonton.

Ces programmes faisaient partie de la structure de club en plein essor qui a contribué à établir la natation de compétition dans l'ensemble de l'Alberta. Thomas a démontré que les nageurs de la province pouvaient s'entraîner sérieusement, participer à des compétitions nationales et rivaliser avec des programmes soutenus par des entraîneurs professionnels à temps plein.

Sa philosophie était exigeante, mais claire.

Thomas croyait que le progrès nécessitait un travail acharné et discipliné, de l'honnêteté et de l'engagement. Il avait une remarquable capacité à inspirer et à stimuler les nageurs de tous les niveaux, en les convainquant qu'ils étaient capables d'accomplir davantage qu'ils ne l'auraient d'abord cru possible.

Mais son influence s'étendait bien au-delà des athlètes de ses propres couloirs.

Thomas souhaitait vivement aider les entraîneurs à devenir de meilleurs entraîneurs.

Il croyait qu'élever le niveau de la natation canadienne nécessitait plus que de former des athlètes talentueux. Les entraîneurs eux-mêmes avaient besoin d'occasions d'apprendre, d'échanger des idées, de remettre en question les façons de faire établies et d'améliorer continuellement leur art.

Cet engagement a amené Thomas à assumer des rôles de leadership importants.

Il a été président de l'Alberta Coaches Council, puis président de la Canadian Swim Coaches Association, ce qui l'a placé parmi les premiers leaders qui travaillaient à établir une voix nationale plus forte pour les entraîneurs de natation.

Par l'entremise de ces organisations, Thomas a contribué à renforcer la communication entre les entraîneurs, à promouvoir l'éducation et le perfectionnement professionnel, et à favoriser la reconnaissance croissante de l'entraînement comme composante essentielle du système sportif canadien.

Son succès et sa réputation lui ont également ouvert des portes sur la scène internationale.

Thomas a été sélectionné au sein du personnel d'entraîneurs du Canada pour les Jeux olympiques de 1968 à Mexico.

Ces Jeux ont marqué une période importante pour la natation canadienne, particulièrement pour le programme féminin. Le Canada a remporté quatre médailles en natation à Mexico, notamment grâce aux deux médailles d'argent individuelles d'Elaine Tanner et à sa médaille de bronze au relais.

Quatre ans plus tard, Thomas est revenu sur la scène olympique en tant que membre du personnel d'entraîneurs du Canada aux Jeux olympiques de 1972 à Munich.

Ses responsabilités internationales comprenaient également les Jeux panaméricains de 1971 à Cali, en Colombie, et une tournée de natation canadienne en Chine en 1974.

Ces nominations représentaient des réalisations significatives pour tout entraîneur canadien.

Elles étaient particulièrement remarquables pour quelqu'un qui continuait à donner de son temps à la natation à titre bénévole tout en maintenant une carrière à temps plein en dehors du sport.

Pourtant, la contribution durable de Thomas ne se définissait pas simplement par ses nominations internationales.

Elle se trouvait dans le travail quotidien de développement du sport.

Il a contribué à renforcer les programmes de club dans deux des plus grandes villes de l'Alberta.

Il a aidé à établir des standards de compétition pour les nageurs d'une province où les occasions de haute performance étaient encore en développement.

Il a encouragé les entraîneurs à poursuivre une plus grande expertise et un plus grand professionnalisme.

Et grâce à son leadership au sein des organisations d'entraîneurs provinciales et nationales, il a contribué à créer des structures qui profiteraient aux entraîneurs et aux athlètes bien après ses propres années sur le pont.

Thomas faisait partie d'une génération qui a contribué à faire évoluer la natation canadienne vers un environnement d'entraînement plus organisé et plus professionnel.

Les mêmes standards qu'il exigeait de ses athlètes — discipline, honnêteté et engagement — étaient des standards qu'il croyait que les entraîneurs devaient s'appliquer à eux-mêmes.

Cela a fait du mentorat et du développement des entraîneurs une part importante de son héritage.

Thomas comprenait que des programmes plus solides nécessitaient des entraîneurs plus solides, et que le succès de la natation canadienne dépendait de la volonté des gens de partager leurs connaissances plutôt que de les garder au sein de leur propre club.

Sa contribution a été reconnue à maintes reprises en Alberta.

En 1989, Thomas a reçu le Prix des bâtisseurs de Swim Alberta, qui honore les personnes dont le service soutenu a apporté une contribution significative au développement de la natation dans la province.

Il a ensuite été reconnu comme membre honoraire à vie de Swim Alberta, l'une des plus hautes distinctions de l'organisation pour les services à long terme.

En 2011, Thomas a été intronisé au Temple de la renommée des sports de l'Alberta, qui a souligné plus de 25 ans de bénévolat, son rôle dans le développement de la natation en club, son leadership auprès des entraîneurs et son service au sein des équipes internationales canadiennes.

Thomas est décédé le 18 mars 2013, à l'âge de 93 ans.

Plus d'une décennie plus tard, l'Association canadienne des entraîneurs de natation a veillé à ce que sa contribution soit également reconnue de façon permanente par la profession d'entraîneur qu'il avait contribué à diriger.

En 2024, Edward « Ted » Thomas a été intronisé au Temple de la renommée de l'Association canadienne des entraîneurs de natation dans la catégorie Bâtisseur.

Cette catégorie était particulièrement appropriée.

Thomas était un entraîneur accompli, mais sa contribution dépassait de loin les résultats de tout nageur individuel.

Il a contribué à bâtir des programmes de natation de compétition.

Il a contribué à renforcer les réseaux provinciaux et nationaux pour les entraîneurs.

Il a contribué à établir des attentes en matière de formation des entraîneurs, de leadership et de perfectionnement professionnel.

Et il l'a fait tout en maintenant une carrière à temps plein en dehors de la natation, consacrant des milliers d'heures de son propre temps parce qu'il croyait en la valeur du sport et en ceux qui y participaient.

Ses nominations olympiques et internationales ont témoigné du niveau de respect qu'il avait gagné en tant qu'entraîneur.

Son héritage en tant que Bâtisseur, cependant, se trouve dans tout ce qu'il a contribué à laisser derrière lui.

Les programmes sont devenus plus solides.

La profession d'entraîneur est devenue plus unie.

Les entraîneurs de la relève ont disposé de structures et d'occasions qui n'existaient pas lorsque Thomas avait débuté.

Et des générations de nageurs ont bénéficié d'un sport que des personnes comme Ted Thomas avaient été prêtes à bâtir avant même que l'on s'attende à ce qu'ils soient rémunérés pour le faire.

Sa carrière demeure un puissant rappel que la majeure partie de la natation canadienne a été créée par des personnes dont la plus grande contribution se mesurait non pas en titres ou en reconnaissance, mais dans le temps, les connaissances, le leadership et l'engagement qu'elles ont généreusement offerts aux autres.