Jeno Tihanyi

Dr. Jeno Tihanyi

Entraîneur | Intronisé en 2016
1936 – 4 mars 2007
Lieu de naissance : Budapest, Hongrie

Dr. Jeno « Doc » Tihanyi a été l'un des entraîneurs les plus accomplis et les plus influents sur le plan intellectuel de toute l'histoire de la natation canadienne. Entraîneur, professeur, chercheur et mentor, Tihanyi alliait une compréhension académique du développement humain et de la physiologie à une préparation méticuleuse au bord du bassin. Son approche a contribué à former des générations de nageurs et nageuses canadiens, dont le plus emblématique est Alex Baumann, double champion olympique et détenteur de records du monde.

Né à Budapest, en Hongrie, en 1936, Tihanyi est arrivé au Canada alors qu'il était jeune, après avoir quitté la Hongrie en tant que réfugié politique. Il a étudié l'éducation physique et a obtenu des baccalauréats et une maîtrise à l'Université de la Colombie-Britannique avant de compléter son doctorat à l'Université de l'Alberta en 1972. Ses recherches doctorales portaient sur la relation entre la maturation physique et la natation compétitive, reflétant un intérêt qui demeurerait central tout au long de sa carrière : comprendre comment les athlètes se développent et comment l'entraînement doit évoluer avec eux.

Tihanyi a commencé à entraîner au Canada en 1964 au sein du Vancouver Amateur Swim Club. Au cours des décennies suivantes, il s'est forgé une réputation d'entraîneur réfléchi et très rigoureux, apportant la science, une planification soignée et une compréhension approfondie du développement individuel à ses programmes.

En 1974, il s'est joint à l'Université Laurentienne de Sudbury, en Ontario, où il est devenu professeur spécialisé dans la croissance, la physiologie et le développement de l'enfant, et a fondé à la fois le programme de natation universitaire des Laurentian Aqua Vees et un club de groupes d'âge qui allait devenir une composante importante de la communauté de natation du Nord de l'Ontario. Il a ensuite été directeur de la Division d'éducation physique de Laurentienne de 1993 à 1996.

C'est à Sudbury que Tihanyi a développé le partenariat d'entraînement pour lequel il allait devenir le plus connu.

Alex Baumann a commencé à nager à l'âge de neuf ans, et Tihanyi a été le seul entraîneur de toute sa carrière compétitive. Leur partenariat a duré environ 14 ans et est devenu l'une des relations entraîneur-athlète à long terme les plus fructueuses du sport canadien.

Baumann s'est imposé comme l'un des nageurs dominants du monde en quatre nages individuelles au début des années 1980. De 1981 à 1986, il a établi ou détenu 17 records du monde et remporté des titres internationaux majeurs aux Jeux du Commonwealth, aux Jeux universitaires mondiaux et aux Jeux olympiques.

Leur réalisation la plus marquante est survenue aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles.

Baumann abordait ces Jeux avec d'immenses attentes, mais aussi d'importants défis personnels. Son père était décédé l'année précédente, et des blessures avaient perturbé une partie de sa préparation. Tout au long de ces épreuves, la relation entre l'athlète et l'entraîneur allait bien au-delà de l'entraînement. Baumann a décrit par la suite Tihanyi comme un second père et a reconnu que leur relation étroite avait joué un rôle important dans sa capacité à réussir au plus haut niveau.

À Los Angeles, Baumann a remporté le 400 mètres quatre nages individuel en établissant un record du monde, avant de conquérir le 200 mètres quatre nages individuel, établissant à nouveau un record du monde. Ses deux victoires olympiques ont fait de lui l'un des athlètes canadiens emblématiques de ces Jeux et ont constitué l'une des plus grandes réalisations de l'histoire de la natation canadienne.

Le succès de Tihanyi avec Baumann reposait sur une approche mettant l'accent sur le progrès plutôt que sur la recherche de la performance pour elle-même. Sa philosophie était simple, mais exigeante : les athlètes devaient travailler continuellement à s'améliorer plutôt que de se laisser absorber par les résultats immédiats.

Cette philosophie s'appuyait sur une attention extraordinaire portée à la préparation. Baumann se souvenait de Tihanyi comme d'un homme méticuleux dans sa planification, chaque séance d'entraînement étant conçue dans un but précis. Tihanyi croyait que la performance était le fruit d'un processus soigneusement élaboré, et non du hasard. L'expression associée à son approche — « Qui ne planifie pas, planifie son échec » — traduisait une vision dans laquelle les séances d'entraînement, les saisons et le développement des athlètes étaient tous délibérément liés.

Sa carrière universitaire renforçait cette philosophie. Plutôt que de séparer la science de l'entraînement, Tihanyi appliquait directement ses connaissances en croissance, en maturation et en physiologie au développement des athlètes. Son travail représentait un exemple précoce de l'intégration des sciences du sport à la pratique quotidienne de l'entraînement, une intégration qui est depuis devenue fondamentale en natation de haute performance.

Tihanyi a également servi le Canada de manière considérable sur la scène internationale. Il a été entraîneur adjoint de l'équipe masculine aux Jeux du Commonwealth de 1982 à Brisbane et entraîneur adjoint aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles. Il a ensuite participé aux Jeux du Commonwealth de 1986 à Édimbourg, à titre d'entraîneur principal aux Championnats panaméricains du Pacifique de 1987 et d'entraîneur aux Jeux du Commonwealth de 1994 à Victoria.

Ses réalisations à titre d'entraîneur lui ont valu une reconnaissance nationale répétée. Tihanyi a été nommé Entraîneur canadien de l'année en natation en 1979, 1981, 1983 et 1984, et a reçu de nombreux prix provinciaux et nationaux pour l'excellence en entraînement. Au niveau universitaire, il a été nommé Entraîneur de l'année du Sport universitaire de l'Ontario en 1990 et Entraîneur de l'année de l'Ontario Women's Interuniversity Athletic Association en 1994.

En 2004, Tihanyi a été intronisé au Temple de la renommée olympique du Canada en reconnaissance d'une carrière ayant produit des champions olympiques, des records du monde et une contribution durable au sport canadien de haute performance. Il a ensuite été intronisé au Cercle d'excellence de Natation Canada et, en 2016, au Temple de la renommée de l'Association canadienne des entraîneurs de natation.

Tihanyi est décédé à Sudbury le 4 mars 2007, à l'âge de 70 ans.

Son héritage demeure particulièrement visible à l'Université Laurentienne. En 2008, l'université a rebaptisé ses installations aquatiques le Jeno Tihanyi Olympic Gold Pool, soulignant ainsi sa contribution à Laurentienne et sa place dans l'histoire olympique canadienne.

Son influence se perpétue également à l'échelle nationale par l'entremise de la bourse commémorative Dr. Jeno Tihanyi. Créé en sa mémoire, ce programme soutient des tandems entraîneur-nageur prometteurs en finançant des occasions d'entraînement, des compétitions et le perfectionnement professionnel des entraîneurs. L'accent mis sur le soutien à l'athlète et à l'entraîneur ensemble constitue un hommage particulièrement approprié à un homme dont la plus grande réalisation a été bâtie grâce à l'un des partenariats d'entraînement les plus durables de la natation canadienne.

L'héritage de Tihanyi est donc plus grand que les deux médailles d'or olympiques d'Alex Baumann, aussi remarquables que demeurent ces accomplissements. On le retrouve dans son intégration de la science et de l'entraînement, dans les programmes qu'il a bâtis à Laurentienne, dans les athlètes et les entraîneurs qu'il a influencés, et dans une philosophie axée sur le progrès délibéré et continu.

Pour « Doc » Tihanyi, l'excellence n'était pas quelque chose à exiger en un jour particulier. Elle était le résultat d'une démarche d'amélioration soigneusement poursuivie chaque jour.