Nigel Kemp

Nigel Kemp

Entraîneur-2026

Nigel Kemp est l'une des figures les plus durables et influentes de la natation canadienne, avec une carrière s'étendant sur plus de cinq décennies à titre d'entraîneur, d'éducateur, de mentor et de dirigeant sportif. Surtout connu à l'échelle internationale pour avoir été pendant de nombreuses années l'entraîneur de la médaillée olympique et détentrice d'un record mondial Nancy Garapick, Kemp a également bâti l'un des programmes de natation universitaire les plus accomplis du Canada atlantique et a aidé des générations d'athlètes et d'entraîneurs à croire qu'ils pouvaient rivaliser aux niveaux national et international.

Ancien nageur international pour la Grande-Bretagne, Kemp est arrivé au Canada en 1971 pour se joindre à l'Université Dalhousie à Halifax en tant que chargé de cours en éducation physique et entraîneur-chef des équipes de natation masculine et féminine de l'université. Il a simultanément pris en charge le Halifax Trojan Aquatic Club, amorçant un partenariat avec la natation en Nouvelle-Écosse qui allait définir une grande partie de sa carrière.

À son arrivée à Halifax, les nageurs du Canada atlantique faisaient face à d'importants défis géographiques et compétitifs. L'accès aux compétitions de niveau national était limité, et il existait une perception selon laquelle les athlètes de la région ne pouvaient pas réalistement rivaliser avec les puissances établies de la natation canadienne.

Kemp s'est mis à changer cette perception.

Il croyait que les athlètes devaient être exposés aux standards qu'ils cherchaient à atteindre. Ses équipes voyageaient partout au Canada et aux États-Unis, souvent grâce à d'importantes activités de financement au sein de la communauté du club. En offrant à ses nageurs la possibilité d'affronter des athlètes issus de programmes plus forts, Kemp a contribué à éliminer la barrière psychologique séparant les nageurs du Canada atlantique de leurs homologues nationaux et internationaux.

Comme il l'a rappelé par la suite, ces expériences ont permis à ses athlètes de découvrir que les nageurs d'ailleurs s'entraînaient à peu près comme eux — et que les performances qu'ils avaient jadis crues réservées aux athlètes d'autres régions du pays étaient à leur propre portée.

Aucun nageur n'a illustré cette possibilité de façon plus saisissante que Nancy Garapick.

Kemp a entraîné Garapick tout au long d'une carrière extraordinaire qui a fait d'elle l'une des premières grandes vedettes internationales de la natation canadienne. Dès l'âge de 12 ans, elle avait déjà établi de nombreux records canadiens par groupe d'âge. Puis, le 27 avril 1975, à seulement 13 ans, Garapick a battu le record mondial du 200 mètres dos, devenant l'une des plus jeunes nageuses à jamais établir un record mondial en natation.

Plus tard cette année-là, aux Championnats du monde de 1975 à Cali, en Colombie, elle a remporté l'argent au 200 mètres dos et le bronze au 100 mètres dos. À seulement 14 ans, Garapick a été nommée Athlète féminine canadienne de l'année.

L'été suivant, les Jeux olympiques se sont déroulés à Montréal.

En compétition à domicile en 1976, Garapick a remporté des médailles de bronze tant au 100 mètres qu'au 200 mètres dos. Ses performances ont figuré parmi les plus grandes réalisations de la natation canadienne aux Jeux et représentaient un accomplissement remarquable pour une athlète qui n'avait encore que 14 ans.

Le travail de Kemp avec Garapick a illustré plusieurs des principes caractérisant sa méthode d'entraînement.

Plutôt que de traiter chaque athlète selon un système unique, il croyait fermement à la reconnaissance des besoins et des aptitudes individuels. Son approche mettait l'accent sur la technique, l'efficacité, la vitesse et la préparation propre à chaque épreuve, tandis que sa philosophie plus large voulait que le succès ne soit pas mesuré uniquement par les victoires.

Pour Kemp, le progrès en lui-même représentait le succès.

Cette philosophie s'appliquait aussi bien aux athlètes olympiques qu'aux nageurs universitaires et, plus tard dans sa carrière, aux nageurs Maîtres. Il croyait que quiconque était prêt à consacrer du temps et des efforts méritait l'attention d'un entraîneur, que cet athlète vise une médaille olympique, un championnat universitaire ou un record personnel.

Garapick a un jour résumé l'importance de Kemp pour sa carrière en natation en un seul mot : « Tout. »

Pourtant, l'héritage de Kemp n'a jamais été limité à une seule athlète.

Au cours de 27 saisons à titre d'entraîneur-chef à l'Université Dalhousie, de 1971 à 1998, il a bâti les Tigers en l'un des programmes les plus constamment performants de la natation universitaire canadienne. Les équipes masculine et féminine de Dalhousie ont remporté 27 championnats de la conférence atlantique sous sa direction, tandis que ses nageurs ont décroché 63 médailles aux championnats universitaires canadiens, dont 19 titres nationaux.

Ses équipes ont accumulé plus de 260 victoires en matchs doubles de conférence, contribuant à faire de la natation l'un des sports universitaires phares de Dalhousie.

Les accomplissements de Kemp lui ont valu d'être reconnu à maintes reprises par ses pairs. Il a été nommé entraîneur universitaire de l'année dans la conférence atlantique à 10 reprises, entraîneur de l'année à Dalhousie à trois reprises et entraîneur de l'année de l'Association canadienne du sport universitaire à deux reprises.

En 1975, lors de la saison révélatrice de Garapick, Kemp a été nommé entraîneur de l'année de l'Association canadienne des entraîneurs de natation.

Son expertise l'a également conduit à servir extensivement au sein des équipes nationales du Canada.

Kemp a entraîné le Canada aux Championnats du monde de natation 1975 à Cali et était membre du personnel d'entraîneurs canadiens aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal. Il avait été sélectionné au sein du personnel d'entraîneurs du Canada pour les Jeux olympiques de 1980 à Moscou avant que le Canada ne se joigne au boycott international de ces Jeux.

Ses affectations internationales comprenaient également les Jeux du Commonwealth de 1978 à Edmonton, les Championnats du monde de 1978 à Berlin-Ouest, les Jeux universitaires mondiaux et de nombreuses tournées internationales. Il a entraîné à deux reprises l'équipe canadienne aux Jeux universitaires mondiaux et a servi la natation canadienne dans diverses fonctions d'entraîneur, de conseiller et de développement des entraîneurs.

L'influence de Kemp sur le sport est également passée par sa carrière d'éducateur.

Il est demeuré membre de la communauté universitaire de Dalhousie de 1971 jusqu'à sa retraite en tant que professeur de kinésiologie en 2006. La combinaison de l'enseignement et de l'entraînement lui a permis d'influencer des étudiants, des athlètes et des entraîneurs en développement, tout en renforçant sa conviction que l'entraînement était fondamentalement un processus éducatif.

Il a contribué à l'échelle nationale à titre de conseiller auprès de l'organisation de natation du Canada et en tant que membre de son comité de développement des entraîneurs, contribuant à faire avancer la profession au-delà de ses propres athlètes et programmes.

La retraite de l'entraînement universitaire ne signifiait pas la retraite de la natation.

Kemp est demeuré actif dans la natation Maîtres à la fois comme nageur et comme entraîneur. Il est lui-même devenu plusieurs fois champion canadien Maîtres et a occupé des rôles de direction, notamment celui de président de Natation Maîtres Canada. Il est ensuite devenu entraîneur-chef du Halifax Chronos Masters Swim Club, continuant d'entraîner des athlètes aux âges, aux aptitudes et aux objectifs compétitifs très variés.

Sa philosophie est demeurée remarquablement constante.

Kemp croyait que la responsabilité d'un entraîneur était de comprendre pourquoi chaque individu était dans le bassin et d'aider ce nageur à poursuivre des objectifs qui lui étaient significatifs. Ses conseils aux entraîneurs Maîtres reflétaient les valeurs qui l'avaient guidé tout au long de sa carrière : avant tout, démontrer aux nageurs que leur entraîneur se soucie véritablement d'eux.

La reconnaissance de la contribution de Kemp s'est étendue à l'ensemble du sport canadien.

Il a été intronisé au Temple de la renommée des sports de la Nouvelle-Écosse à titre de bâtisseur en 1989 et au Temple de la renommée des sports de Dalhousie en 2004. En 1998, il a reçu le Prix des entraîneurs distingués de l'association des entraîneurs de natation universitaire canadienne en reconnaissance de sa carrière exceptionnelle dans le sport universitaire.

L'une des distinctions les plus importantes est venue en 2026.

À l'occasion du 50e anniversaire des Jeux olympiques de Montréal, Natation Canada a intronisé Kemp et Nancy Garapick ensemble dans son Cercle d'excellence. L'intronisation conjointe était particulièrement appropriée : un demi-siècle après leur succès olympique, l'athlète et l'entraîneur ont été reconnus ensemble pour un partenariat qui a contribué à élever la natation canadienne sur la scène internationale.

En regardant sa carrière, Kemp a indiqué que sa plus grande satisfaction ne résidait pas simplement dans les médailles ou les championnats, mais dans la possibilité de travailler avec un grand nombre de personnes et d'influencer leur façon d'aborder leur vie.

Cette perspective aide à expliquer l'étendue de son héritage.

Nigel Kemp a entraîné une détentrice de record mondial et médaillée olympique. Il a bâti des équipes universitaires championnes. Il a représenté le Canada aux Jeux olympiques, aux Championnats du monde et à d'autres grandes compétitions internationales. Il a formé des entraîneurs et des étudiants, contribué à l'administration du sport et a continué d'entraîner des nageurs Maîtres des décennies après sa première arrivée sur un pont de départ canadien.

Mais le fil conducteur de tout cela était sa croyance en le potentiel de chaque individu.

En aidant les nageurs de Halifax à reconnaître que l'excellence internationale était possible, en accordant une égale importance au progrès à tous les niveaux, et en continuant d'enseigner et de mentorer d'une génération à l'autre, Kemp a contribué à transformer à la fois les attentes et la culture de la natation au Canada atlantique.

Son héritage se trouve donc non seulement dans le record mondial et les médailles olympiques de Nancy Garapick, mais aussi dans les centaines de nageurs et d'entraîneurs qui ont appris, grâce à Nigel Kemp, que le succès commence par la conviction que le progrès est possible.