Randy Bennett

Entraîneur | Intronisé en 2018
11 novembre 1963 – 27 avril 2015
Lieu de naissance : Red Lake (Ontario)

Randy Bennett a été l'un des entraîneurs de natation canadiens les plus influents de sa génération, bâtissant une carrière marquée par des succès internationaux, des exigences sans compromis et un engagement durable envers le développement des athlètes en tant que sportifs et en tant que personnes.

Le parcours d'entraîneur de Bennett a débuté dans le nord de l'Alberta lorsque, alors qu'il travaillait comme sauveteur, il a accepté son premier poste d'entraîneur adjoint à Fort McMurray à seulement 18 ans. Sa carrière l'a ensuite mené à travers divers programmes de l'Ouest canadien avant qu'il ne se joigne aux Dolphins de l'Université de la Colombie-Britannique en 1993. Travaillant aux côtés de l'entraîneur-chef Tom Johnson pendant neuf saisons, Bennett a fait partie d'une période exceptionnelle de l'histoire de la natation à l'UBC et y a développé les compétences en entraînement de haute performance qui l'ont ensuite établi parmi les entraîneurs de premier plan au Canada.

En 2002, Bennett s'est installé à Victoria pour devenir entraîneur-chef et directeur de la natation au sein d'Island Swimming. Sous sa direction, le programme a acquis une renommée nationale et est devenu le foyer d'un groupe exceptionnel d'athlètes de l'équipe nationale canadienne. Bennett a également joué un rôle déterminant dans la promotion de l'établissement d'un centre national d'entraînement de haute performance à Victoria. Le Centre de haute performance de Natation Canada – Victoria, qui en a résulté, a réuni des services d'entraînement de classe mondiale ainsi que des services de sciences du sport et de médecine, devenant ainsi un élément important du système national de natation du Canada.

Le partenariat d'entraînement le plus durable de Bennett a été avec la vedette du demi-fond en nage libre Ryan Cochrane. Sous la direction de Bennett, Cochrane a remporté le bronze au 1 500 mètres nage libre aux Jeux olympiques de 2008 à Pékin et l'argent quatre ans plus tard aux Jeux olympiques de Londres. Au cours de sa carrière internationale, il a également accumulé six médailles aux Championnats du monde en grand bassin, quatre titres aux Jeux du Commonwealth et trois titres aux Championnats panaméricains de natation.

L'influence de Bennett s'est étendue à un vaste groupe d'athlètes de l'équipe nationale canadienne, notamment Hilary Caldwell, Eric Hedlin, Julia Wilkinson, Stephanie Horner, Alec Page, Rick Say, Blake Worsley, Alexa Komarnycky, Stefan Hirniak, Matthew Rose et d'autres encore. Aux Championnats du monde de 2013 à Barcelone, Caldwell a remporté le bronze au 200 mètres dos, tandis que Hedlin a décroché l'argent à l'épreuve de cinq kilomètres en eau libre. Les athlètes s'entraînant sous la direction du programme de Victoria de Bennett ont remporté les quatre médailles de natation du Canada à ces championnats.

Son succès sur le bord du bassin l'a amené à occuper des rôles de direction de plus en plus importants au sein de l'équipe nationale du Canada. Bennett a été entraîneur-chef du Canada aux Championnats du monde FINA de 2009, 2011 et 2013, aux Jeux du Commonwealth de 2010 et 2014, ainsi qu'aux Jeux olympiques de 2012 à Londres. De 2009 jusqu'à son décès en 2015, il a été l'une des figures centrales du programme de l'équipe nationale senior du Canada.

Bennett a été maintes fois reconnu pour l'excellence de son entraînement, notamment en étant nommé Entraîneur de l'année de Natation Canada pendant sept années consécutives, de 2008 à 2014. Ses accomplissements ont finalement été soulignés par son intronisation dans plusieurs temples de la renommée et par diverses distinctions, dont le Greater Victoria Sports Hall of Fame, le Panthéon de la natation de la C.-B. et le Cercle d'excellence de Natation Canada.

Derrière les médailles et les honneurs se trouvait un entraîneur réputé pour exiger l'excellence et communiquer avec une clarté peu commune. Bennett croyait que les athlètes méritaient une évaluation honnête de leur niveau et de ce qu'on attendait d'eux. Il exigeait un engagement exceptionnel, mais ces attentes s'accompagnaient d'un investissement tout aussi fort envers les athlètes qu'il entraînait.

Ryan Cochrane a décrit par la suite l'impact de Bennett comme allant bien au-delà de la performance sportive, lui attribuant le mérite d'avoir contribué à forger à la fois le nageur et l'homme qu'il est devenu. Cette influence a été partagée par des générations d'athlètes et d'entraîneurs qui ont travaillé aux côtés de Bennett.

Bennett est décédé le 27 avril 2015 d'un mélanome malin métastatique. Il avait 51 ans.

Sa carrière a été écourtée, mais son impact demeure profondément ancré dans la natation canadienne. À travers les athlètes qu'il a développés, les entraîneurs qu'il a influencés et l'environnement de haute performance qu'il a contribué à bâtir à Victoria, Randy Bennett a laissé un héritage qui dépasse largement les résultats inscrits à son nom.