Deryk Snelling

Deryk Snelling

Entraîneur | Intronisé en 2014
22 juillet 1933 – 4 septembre 2021
Lieu de naissance : Darwen, Lancashire, Angleterre

Deryk Snelling a été l'un des entraîneurs les plus accomplis et les plus influents de l'histoire de la natation canadienne. Au cours d'une carrière de plus de trois décennies au plus haut niveau du sport, Snelling a formé des champions olympiques, des détenteurs de records du monde et des générations de nageurs de l'équipe nationale, tout en bâtissant certains des programmes de club et universitaires les plus dominants au Canada.

Avant de devenir entraîneur, Snelling était lui-même un nageur accompli en Angleterre. Nageur de l'équipe nationale britannique et champion anglais, il a concouru en brasse et en papillon avant de se consacrer à l'entraînement. Il a amorcé sa carrière d'entraîneur professionnel au Southampton Swimming Club en Angleterre au début des années 1960, où ses athlètes comprenaient David Haller, qui allait devenir plus tard l'un des entraîneurs olympiques les plus accomplis de Grande-Bretagne.

En 1967, Snelling a déménagé au Canada pour prendre la direction du Canadian Dolphin Swim Club à Vancouver, succédant à un autre entraîneur canadien légendaire, Howard Firby. Ce déménagement a marqué le début d'une période extraordinaire pour la natation canadienne.

Sous la direction de Snelling, les Canadian Dolphins sont devenus l'un des programmes les plus forts en Amérique du Nord et ont fourni un nombre remarquable d'athlètes aux équipes internationales canadiennes. Parmi les nageurs qu'il a entraînés à Vancouver figuraient Leslie Cliff, Bruce Robertson, Bill Mahony, Donna-Marie Gurr et Wendy Cook.

Aux Jeux olympiques de 1972 à Munich, les athlètes de Snelling ont livré certaines des performances les plus marquantes de l'ère en natation canadienne. Leslie Cliff a remporté l'argent au 400 mètres quatre nages individuel, tandis que Bruce Robertson a décroché l'argent au 100 mètres papillon et le bronze dans le cadre du relais 4x100 mètres quatre nages du Canada.

L'étendue de ces performances illustrait l'une des caractéristiques fondamentales de la philosophie d'entraînement de Snelling. Bien qu'il soit devenu particulièrement associé au quatre nages individuel, il croyait fermement au développement des nageurs dans les quatre nages. Son livre, All About Individual Medley, soulignait l'importance d'un développement complet des nages plutôt que d'une spécialisation précoce.

Cette philosophie a contribué à produire des nageurs de calibre international dans pratiquement toutes les nages et épreuves.

Après avoir quitté Vancouver, Snelling est devenu entraîneur-chef de l'Etobicoke Swim Club en Ontario en 1976. Il a continué à bâtir des programmes championnat national et à former des athlètes de calibre international avant de revenir à l'ouest en 1980 pour prendre en charge l'Université de Calgary et le University of Calgary Swim Club.

C'est à Calgary que Snelling a créé ce qui est peut-être son programme le plus durable.

En 16 ans à l'Université de Calgary, il a transformé les Dinos en programme de natation universitaire masculin dominant au Canada. Ses équipes masculines ont remporté neuf championnats nationaux et 11 titres du Canada Ouest, tandis que ses équipes féminines ont également décroché plusieurs championnats de conférence. Le programme est devenu une destination pour certains des meilleurs nageurs canadiens et un pilier central du système de haute performance du pays.

Parmi les athlètes qui se sont entraînés sous la direction de Snelling à Calgary figuraient Tom Ponting, Graham Smith, Jon Cleveland et, surtout, Mark Tewksbury.

Tewksbury a intégré le programme de Snelling en tant que nageur de dos en développement et a évolué sous sa gouverne pendant plus d'une décennie. Il est passé de sa première sélection sur une équipe internationale en tant qu'adolescent à un rang parmi les meilleurs nageurs de dos au monde.

Aux Jeux olympiques de 1988 à Séoul, Tewksbury a terminé cinquième au 100 mètres dos et a contribué à faire remporter au Canada la médaille d'argent au relais 4x100 mètres quatre nages. Plutôt que de laisser la déception de l'épreuve individuelle définir les quatre années suivantes, Snelling et Tewksbury ont continué à peaufiner sa technique, sa préparation et sa course.

Leur travail a culminé aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone.

Dans l'un des moments les plus mémorables de l'histoire de la natation canadienne, Tewksbury a remporté le titre olympique au 100 mètres dos. Sa victoire est survenue deux décennies après que Snelling ait guidé Leslie Cliff et Bruce Robertson vers des médailles olympiques à Munich, soulignant la longévité extraordinaire du succès de Snelling au plus haut niveau.

La contribution de Snelling à la natation canadienne allait bien au-delà des athlètes qu'il a personnellement entraînés. À compter de 1972, il a représenté le Canada à sept Jeux olympiques consécutifs jusqu'en 1996, notamment à titre d'entraîneur-chef de l'équipe nationale à plusieurs reprises. Son palmarès international comprend également des Championnats du monde, des Jeux du Commonwealth, des Jeux panaméricains et des Championnats panpacifiques.

Tout au long de sa carrière, les nageurs de Snelling ont accumulé un bilan international exceptionnel. Selon les archives de l'International Swimming Hall of Fame, il a placé 57 nageurs sur des équipes olympiques jusqu'en 1992, ces athlètes ayant remporté 19 médailles olympiques. Ses nageurs ont également décroché 10 médailles aux Championnats du monde, 38 médailles aux Jeux panaméricains, 65 médailles aux Jeux du Commonwealth et 27 médailles aux Championnats panpacifiques, en plus d'établir six records du monde.

Ces chiffres étaient déjà remarquables lorsque Snelling a été intronisé à l'International Swimming Hall of Fame en 1993, et sa carrière d'entraîneur s'est poursuivie au-delà de cette intronisation.

Sur le plan national, les programmes de Snelling étaient tout aussi dominants. Les archives de l'International Swimming Hall of Fame lui attribuent 72 championnats nationaux canadiens d'équipe, et ses nageurs ont remporté plus de 400 titres nationaux individuels et en relais.

Snelling a également joué un rôle important comme mentor auprès des entraîneurs. Il encourageait les nageurs à demeurer dans le sport après leur carrière de compétition et à devenir entraîneurs à leur tour. L'un des premiers exemples notables est David Haller, que Snelling avait entraîné à Southampton avant que Haller ne devienne un entraîneur olympique britannique de longue date.

Cette capacité à former non seulement des athlètes accomplis, mais aussi de futurs entraîneurs, est devenue une autre dimension importante de l'influence de Snelling sur la natation internationale.

Ses réalisations lui ont valu une reconnaissance aussi bien dans le monde du sport qu'au-delà. Snelling a reçu l'Ordre du Canada en 1977 pour sa contribution à la natation canadienne. Il a été nommé à plusieurs reprises Entraîneur canadien de l'année en natation et a reçu de nombreux prix nationaux d'entraîneur universitaire lors de ses années à Calgary.

En 1993, Snelling a été intronisé à l'International Swimming Hall of Fame, l'une des plus hautes distinctions dans le sport. Il a ensuite été intronisé au Temple de la renommée de l'Université de Calgary, au BC Sports Hall of Fame et au Cercle d'excellence de Natation Canada avant d'être accueilli au Temple de la renommée de l'Association canadienne des entraîneurs de natation en 2014.

Snelling est décédé en 2021 à l'âge de 88 ans.

Son héritage est visible à travers plusieurs générations de natation canadienne. De Leslie Cliff et Bruce Robertson au début des années 1970 jusqu'à la victoire olympique de Mark Tewksbury en 1992, Snelling a démontré à maintes reprises une capacité à former des athlètes capables de rivaliser avec les meilleurs nageurs du monde.

Tout aussi importantes, les structures qu'il a bâties ont su maintenir cette excellence dans la durée.

Le Canadian Dolphin Swim Club, l'Etobicoke Swim Club et l'Université de Calgary sont chacun devenus des puissances nationales sous sa direction. Sa conviction en matière de développement de nageurs complets, ses exigences au regard des standards internationaux et son influence sur les entraîneurs qui lui ont succédé ont contribué à redéfinir les attentes en matière de natation de haute performance au Canada.

Deryk Snelling n'était pas simplement un entraîneur canadien accompli. Son intronisation à l'International Swimming Hall of Fame reconnaissait quelque chose de plus grand : il a été l'un des grands entraîneurs de natation internationaux de son époque et l'une des figures fondatrices du développement de la natation canadienne moderne.