by Jim Morris
Ce fut le moment qui a mis Ryan Allen sur le chemin qui le conduirait à Tokyo.
Lorsqu'il était élève de 11e année à Moncton, au Nouveau-Brunswick, Allen était un nageur groupe d'âge qui travaillait comme sauveteur et donnait des cours de natation. Son entraîneur lui a demandé s'il serait intéressé à passer plus de temps le samedi à travailler avec un nouveau membre du club atteint de trisomie.
“Tout a commencé là”, a déclaré Allen, entraîneur-chef du Club de Natation Bleu et Or de Moncton et membre du personnel d'entraîneurs de Natation Canada participant aux Jeux paralympiques de Tokyo.
“Je retrace tout dans ma vie jusqu'à ce moment de la 11e année ou tout a commencé.”
Allen se souvient “d’avoir été époustouflé” par son expérience de travail avec le nageur. Autant il aimait enseigner la natation, autant il s'est rendu compte qu'il aimait encore plus coacher.
Pendant ses études universitaires à St. John's, Terre-Neuve, Allen s'est impliqué comme entraîneur avec des nageurs groupes d'âge.
“Je suis arrivé jusqu’à coacher des universitaires et j'ai pensé que j'appréciais vraiment cela”, a-t-il déclaré.
Un poste d'entraîneur s'est ouvert dans un club au Nouveau-Brunswick et Allen a été embauché. En 2013, il a commencé comme entraîneur adjoint au Club de natation Bleu et Or et l'année suivante, il a participé à un camp où il a rencontré Janet Dunn, entraîneure du programme de paranatation de Natation Canada. Il est devenu l’entraîneur-chef du club il y a deux ans.
“Une partie de moi dit que je viens tout juste de devenir entraîneur”, a déclaré Allen. "Mais c'était juste la bonne situation qui s'est en quelque sorte épanouie vraiment bien.”
En plus d'être entraîneur de natation, Allen enseigne l'éducation physique de la maternelle à la 5e année.
Ce jeune homme de 30 ans est le plus jeune entraîneur du personnel paralympique.
“Je suis ici pour une opportunité d'apprentissage extrême”, a-t-il déclaré. “Mais je sais aussi que je peux contribuer. Je soutiendrai tout le monde et n'importe qui.”
“Nous avons tous la même feuille d'érable sur la poitrine. Que puis-je faire pour aider la feuille d'érable que vous portez?”
Allen a été apprenti entraîneur aux Championnats pan-pacifiques de paranatation de 2018 et faisait partie du personnel des Jeux parapanaméricains de 2019, mais Tokyo sera ses premiers Jeux paralympiques.
Il convient qu'il peut parfois y avoir une fine ligne entre respecter les connaissances des entraîneurs vétérans mais aussi espérer introduire de nouvelles idées et techniques.
“Une grande partie peut être liée aux besoins individuel de l'athlète et à ce qui sera le bon scénario pour lui”, a-t-il déclaré. " J'ai de bonnes relations avec tous ceux qui sont ici, et cela aide vraiment.”
“Bien sûr, je suis le plus jeune mais en même temps, certains autres membres du personnel en sont aussi à leurs premiers Jeux paralympiques. Nous sommes tous des collègues. Je pense que tout le monde ici reconnaît et apprécie ce que nous apportons et reconnaît l'opportunité de voir les choses différemment.”
Au cours des huit dernières années, Allen a coaché Danielle Dorris. La jeune fille de 18 ans participera à ses deuxièmes Jeux paralympiques à Tokyo après s'être qualifiée pour les Jeux de Rio en 2016 à l'âge de 13 ans.
“Pendant tout ce temps, elle a été pleinement intégrée avec tous les autres nageurs de notre club”, a déclaré Allen. “Nous avons appris à modifier. Elle nageait dans un couloir d'entraînement et dans le couloir d'à côté se trouvait une fille qui a presque fait partie de l'équipe olympique. ”
“Nous nous sommes organisés pour que ça marche et cela a très bien fonctionné.”
Outre Dorris, les cinq athlètes avec lesquels Allen travaillera à Tokyo incluent Tammy Cunnington, 45 ans, qui assistera à ses deuxièmes Jeux, et Camille Bérubé, 26 ans, qui assistera à ses troisièmes Jeux.
Être plus jeune qu'un nageur et avoir un âge proche d'un autre aurait pu être un problème.
“Il y avait une certaine hésitation c’est certain”, a-t-il déclaré. "J'ai fait plusieurs équipes et j'ai ainsi fait le tour du groupe. ”
“C’est une relation positive. Je sais qu'une partie est liée à l'âge, mais en fin de compte, cela n'a pas d'importance.”
Lorsqu'il travaille avec les différents âges dans son groupe, Allen a déclaré qu'il pouvait parler différemment à un jeune nageur qu'à un vétéran, mais le message est le même pour les deux.
“Nous faisons ce dont nous avons besoin de faire”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas qu’il y ait nécessairement d’énormes différences. Je pense que nous les traitons tous comme des adultes. ” Avoir fait partie du staff à d’autres compétitions internationales donne également à Allen une crédibilité parmi les nageurs.
“C'est extrêmement bénéfique”, a-t-il déclaré. “Tout le monde me connaît. Il y a une familiarité et cela peut engendrer du confort et de la communication, ce qui conduit à la performance.”
Coacher aux Jeux paralympiques est une autre étape dans sa courbe d'apprentissage. "Mon point de vue sur l'apprentissage et le développement est que la minute où vous entrez dans une pièce et pensez que vous savez tout ou que vous avez toutes les réponses, c'est la minute où vous ne savez rien", a-t-il déclaré.
“Je suis sûr de savoir certaines choses, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas un autre point de vue ou une autre façon de voir les choses. ”
“Je pense que c'est le fil conducteur pour les entraîneurs ou les professionnels qui réussissent dans n'importe quel métier. Si vous êtes ouvert à l'adaptabilité et à la croissance, vous n'obtiendrez que du succès.”
Pour Allen, déterminer le succès dépend des attentes du nageur.
“Ce qui est merveilleux dans notre sport, c'est qu'il y a un vaste continuum de ce qu'est le succès”, a-t-il déclaré. “C'est différent pour tous et chacun. Ma vision du succès est : de faire le travail pour qu'un athlète réussisse ce qu'il désire et qu’il perçoit cela comme un succès, et qu’il réalise son plein potentiel. ”
“Je pourrais avoir 20 athlètes dans un groupe. . . et ils vont tous en tirer des choses différentes. Si je peux être un des facteurs contribuant à la perception de succès d'un individu, alors c'est un travail bien fait.”