Vlastimil Cerny estime qu’il est important pour une entraîneuse ou un entraîneur de conserver une attitude calme et posée lorsqu’il ou elle travaille avec des athlètes.
Cerny a appliqué cette même philosophie au cours de ses années comme membre du conseil d’administration de l’Association canadienne des entraîneurs de natation, où l’un de ses rôles consistait à agir comme personne-ressource entre la CSCA et Natation Canada.
« Je pense que j’ai eu un impact, dans le sens où j’ai pu amener à Natation Canada des éléments qu’ils ont pris en considération », a déclaré Cerny, 62 ans, qui a passé plus de 30 ans comme entraîneur-chef du programme de natation des Bisons de l’Université du Manitoba.
« J’ai toujours été direct quant à ce que je percevais comme des enjeux, mais je n’étais pas du genre à dire “vous devez”. J’exposais simplement les questions et j’étais en mesure d’en discuter. »
À titre de deuxième vice-président, Cerny occupait le poste Ingéniosité, développement, technologie et projets. Il quitte le conseil après s’y être joint lors de la saison 2017-2018.
L’établissement d’une relation de travail respectueuse avec John Atkinson, directeur de la haute performance et entraîneur national de Natation Canada, était essentiel dans son rôle de liaison.
« Il y avait un respect mutuel que j’ai bâti avec John, et je crois que cela a été très bénéfique », a indiqué Cerny, qui a fait partie du personnel d’entraînement de Natation Canada lors de trois Jeux olympiques.
« Même au sein de l’équipe nationale, lorsque nous devions gérer des situations difficiles, j’étais capable de le faire de manière plus calme. Je pense qu’il y avait du respect. Je crois que c’est pour cette raison que même les membres du conseil estimaient que j’étais la bonne personne pour occuper ce rôle. Simplement pouvoir contribuer à l’organisation et aider de quelque façon que ce soit. »
Né dans l’ancienne Tchécoslovaquie, Cerny a passé trois ans avec l’équipe nationale tchèque et a participé aux Championnats d’Europe de 1981 avant de décider de faire défection à l’âge de 19 ans.
Il a passé un an en Allemagne de l’Ouest avant d’arriver au Canada en 1983, lorsqu’une famille a accepté de le parrainer.
Cerny a nagé pour le Canada de 1983 à 1989, se spécialisant en papillon et en nage libre. Il a remporté des médailles d’argent aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux panpacifiques, et a représenté le Canada aux Jeux olympiques de Séoul en 1988. Il a détenu des records nationaux tant au Canada qu’en République tchèque.
Cerny a nagé en compétition jusqu’à l’âge de 30 ans. Il a amorcé sa carrière d’entraîneur à temps plein comme entraîneur adjoint au Cascade Swim Club de Calgary, puis s’est joint à l’Université du Manitoba en 1993.
Il s’est joint au conseil d’administration de la CSCA afin de défendre les intérêts des entraîneuses et entraîneurs de natation au pays.
« C’était vraiment ma principale motivation », a-t-il expliqué. « Être une voix pour les entraîneurs, en particulier en ce qui concerne les compétitions qui devaient être ajustées.
« Offrir une voix aux entraîneurs et transmettre directement toute préoccupation à Natation Canada. »
Au fil des ans, Cerny s’est dit satisfait des progrès réalisés par la CSCA en matière d’éducation et de développement.
« Cela a été exigeant, mais je pense que ce que nous avons réussi à accomplir, ce sont beaucoup plus de composantes éducatives coordonnées par l’association », a-t-il affirmé. « Que ce soit les présentations en diffusion en continu, les cliniques d’entraînement ou simplement le partage de l’information.
« La CSCA a joué un rôle vraiment important dans le domaine des femmes en entraînement, dans l’organisation de mentorats et dans l’octroi de certains fonds pour aider de jeunes entraîneurs à voyager avec différentes équipes. Il y a beaucoup d’éléments positifs auxquels l’association a contribué. »
Cerny prévoit poursuivre son travail d’entraîneur avec les Bisons. Il participe également au développement d’un programme de haute performance au Manitoba afin d’aider les meilleurs nageurs et nageuses de la province à compétitionner à des épreuves de haut niveau.
« Au Manitoba, la population est relativement petite, mais il y a toujours du talent qui émerge », a-t-il souligné. « Il y a une occasion de faire des choses entre les clubs au Manitoba. Si nous pouvons apporter des changements pour le mieux-être de la natation au Manitoba, j’aimerais y contribuer. Je pense que c’est aussi de cette façon que nous aidons le Canada.
« Je mets beaucoup l’accent sur le développement technique, ce qui est, à mon avis, un talon d’Achille de la natation canadienne traditionnelle, notamment en ce qui concerne les habiletés de course. Il y a énormément d’entraînement, mais pas assez d’enseignement de la course en situation d’entraînement. »
Cerny est heureux de quitter le conseil afin de faire place à de nouvelles personnes porteuses d’idées différentes. Cela ne signifie toutefois pas qu’il est prêt à prendre sa retraite.
« Je suis prêt à passer à autre chose, mais cette autre chose n’est certainement pas de m’asseoir sur une plage », a-t-il dit en souriant. « Je pense qu’il va falloir me sortir du bord de la piscine. »